El período de la República Neocolonial manchó con horror y sangre, despotismo y lujuria la Universidad cubana. Estos lacrantes flagelos dieron paso y motivos a que el estudiantado progresista se lanzara a las calles en busca de legitimizar sus derechos y ganar todo el protagonismo nunca antes alcanzado.
Así nace la Federación Estudiantil Universitaria, fundada el 20 de diciembre de 1922 por el joven revolucionario que más hizo en tan poco tiempo de vida, Julio Antonio Mella.
La Federación Estudiantil Universitaria es la Organización que agrupa a los estudiantes universitarios cubanos, que representa sus intereses y hace valer sus derechos. Reconoce como Presidente de Honor a José Antonio Echeverría, símbolo de las luchas estudiantiles en Cuba. Es miembro de la Organización Continental Latinoamericana y Caribeña de Estudiantes y de la Unión Internacional de Estudiantes.
En los años previos al Asalto al cuartel Moncada hubo más de 35 acciones estudiantiles de la FEU en la Universidad de la Habana entre los años 1952 y 1955.
A esta organización puede ingresar todo estudiante universitario que curse estudios superiores en Cuba, sin distinción de sexo, raza, creencia religiosa, nacionalidad o procedencia social, que voluntariamente desee pertenecer a ella, así como los dirigentes estudiantiles activos hasta dos años después de graduados.
Bajo la pupila 